Zero Acre Farms는 식물성 기름에 대한 더 나은 대안을 개발하기 위해 미생물(및 3,700만 달러)을 투자합니다.

카놀라유나 팜유와 같은 식물성 기름은 우리가 원하든 원하지 않든 우리 식단의 주요 부분이 되었습니다. 비록 유용한 물질이긴 하지만 꼭 건강에 좋은 것은 아니며 삼림 벌채의 주요 원인입니다. Zero Acre Farms는 미생물과 발효를 통해 생산된 개선된 대안을 제공하는 것을 목표로 하는 새로운 회사이며 이를 위해 3,700만 달러를 모금했습니다.

요리에 기름을 사용하는 것은 새로운 것이 아니지만 우리가 소비하는 양은 많습니다. 확실히 우리는 수세기 동안 지방과 요리 유용성을 제공하기 위해 올리브, 아보카도, 유제품과 같은 기름진 음식을 사용해 왔습니다. 그러나 옥수수 백 이삭이나 동등한 양의 콩, 해바라기 씨 등에서 한 컵의 기름을 분쇄하는 혁신은 방정식을 바 꾸었습니다.

다른 가공 식품과 마찬가지로 식물성 기름은 유용하고 휴대가 간편하며 편리하지만 몸에 좋은 경우는 거의 없습니다. 쿠키 레시피에서 팬이나 테이블스푼에 기름을 바르기 위해 티스푼을 사용하는 것은 문제가 되지 않지만 이러한 오일은 널리 퍼져 우리가 먹는 칼로리의 상당 부분(5분의 1 정도)을 차지합니다. 냉장고, 스낵 서랍 또는 패스트푸드점에 가보면 마지막 재료가 아닌 식물성 기름을 어디에서나 발견할 수 있습니다.

그런데 마요네즈는 무엇으로 만들어지나요? 식물성 기름. 저 알프레도 소스는 뭘로 걸쭉하게 만든 걸까요? 식물성 기름. 감자칩 몇 개를 먹은 후 손가락에 뭐가 묻어있나요? 당신은 그것을 짐작했다.

그것은 건강에 해로울 뿐만 아니라 너무 많은 양이 만들어지고 낭비적인 과정을 거쳐 콩, 야자나무 및 기타 기름 작물이 자라는 열대 지역의 삼림 벌채의 주요 원인이 됩니다. 그리고 그것으로 요리하면 유해한 연기도 방출될 수 있습니다! 요점은 식물성 기름이 네이팜탄은 아닐 수도 있지만 좋지는 않으며 더 건강하고 자원 집약도가 낮은 대안이 환영받을 것이라는 것입니다.

Zero Acre는 똑같이 "천연"이지만 더 건강하고 환경 친화적인 새로운 오일을 개발하고 있습니다. 이는 본질적으로 미생물에게 먹이를 주고 미생물이 배출한 것을 수확하는 발효를 통해 이루어집니다.

CEO이자 공동 창업자인 Jeff Nobbs는 “이것은 맥주를 만드는 것과 비슷하지만 에탄올을 생산하는 대신 미생물이 기름과 지방을 생산합니다.”라고 말했습니다.

발효는 물론 여러 산업 분야에서 잘 알려져 있고 자주 사용되는 공정입니다. 미생물은 투입물(보통 설탕과 기타 기본 영양소)과 동물의 자연적 성향이나 유전자 조작을 통해 결정되는 산출물을 갖춘 작은 공장과 같습니다. 예를 들어 베이킹에 사용되는 이스트는 반죽을 부풀릴 만큼 많은 양의 이산화탄소와 에탄올을 생성합니다. 그러나 유전자 변형 효모는 신약처럼 더 복잡한 생체분자를 생산할 수 있습니다.

이미지 크레딧:Ashwini Chaudhary

이 경우 미생물은 에너지를 지방과 오일로 저장하는 능력을 기준으로 선택되었습니다. Nobbs는 “이것이 그들이 좋아하는 일이고 능숙한 일입니다.”라고 말했습니다.

그들은 이것을 시도한 최초의 사람이 아닙니다. C16 Biosciences(Y Combinator의 2018년 여름 배치에서 언급한 내용)는 발효를 통해 팜유를 복제하려고 시도하고 있으며 Xylome은 현재 바이오 연료 생산 기술에 대한 대안을 찾으려고 노력하고 있습니다. 미생물을 특정 목적에 맞게 조정하는 경우를 합성 생물학이라고 부르는데, 이를 지원하는 생명공학 인프라가 발전함에 따라 점점 더 실용성이 높아지고 있습니다.

Zero Acre의 경우, 그들은 스스로 쉽게 시장에 진출할 수 있도록 노력했습니다. Big Corn과 Big Palm(더 나은 이름이 없기 때문에)에 맞서는 것은 어려운 제안입니다. 대신 회사는 식료품점에서 윤리적인 구매자가 되려고 노력하는 소비자를 목표로 삼고 있습니다. 유기농 계란, 공정무역 커피 등등. 가격은 더 높을 것이지만 Nobbs는 단지 사회적 이익 측면에만 기대는 것이 아니라는 점에 주의를 기울였습니다.

“우리는 환경에 '단지' 더 나은 합성유를 만드는 것이 아닙니다.”라고 그는 말했습니다. "이것은 오일과 지방의 새로운 범주입니다. 우리는 식품에 더 적합하고 사람에게 더 나은 구성을 만들 수 있습니다." 하지만 그는 일부 대체품과 달리 레시피 수정 등이 필요하지 않다고 덧붙였습니다. "밀가루 대신 아몬드 가루를 사용하는 것과는 달리 1:1 교체입니다. 교체하려는 제품 대신 아몬드 가루를 사용하기만 하면 됩니다."