팜유는 실제로 (더 이상) 환경에 그다지 나쁘지 않습니다.

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팜유는 한때 동남아시아의 오랑우탄이 가득한 열대 우림을 파괴했습니다. 이제 업계는 그 행위를 정리하고 있습니다.

생물다양성 위기에 대한 설명

지난 20년 동안 팜유는 환경을 생각하는 소비자가 피해야 할 성분인 환경 부기맨이 되었습니다.

유아용 샴푸부터 아이스크림까지 모든 제품에 사용되는 이 오일은 나쁜 평판을 얻었습니다. 지난 30년 동안 팜유 회사들은 동남아시아에 생명과 탄소가 가득한 나무를 1에이커씩 평준화했습니다. 현재 세계에서 가장 흔한 식용유인 이 성분에 대한 수요는 의심할 여지없이 우리 시대의 가장 긴급한 두 가지 위기, 즉 기후 변화와 생물 다양성의 손실을 촉발시켰습니다.

그러나 팜유의 이야기는 점점 더 좋아지고 있는 것 같습니다.

지난 10년 동안 세계 최대 생산국인 인도네시아에서 산업으로 인한 삼림 벌채 규모는 실제로 거의 매년 감소했습니다. 그리고 2021년에는 22년 만에 최저치를 기록했습니다. 전문가들은 말레이시아에서도 비슷한 긍정적인 추세를 보였으며, 이는 기업들이 현재 더 적은 수의 나무를 베고 있음을 나타냅니다.

환경 옹호 단체인 Mighty Earth의 창립자이자 CEO인 Glenn Hurowitz는 “여기 앉아서 팜유 산업이 갑자기 친환경적이고 지속 가능해졌다고 말하고 싶지는 않지만 삼림 벌채는 대부분 중단되었습니다.”라고 말했습니다.

이 산업은 의심할 바 없이 끔찍한 유산을 갖고 있으며 여전히 동남아시아와 다른 지역의 일부 숲을 파괴하고 있습니다. 하지만 예전의 악당은 아닙니다.

물론 이것은 동남아시아의 야생동물과 기후에 좋은 소식입니다. 도넛이나 크리미한 땅콩버터를 먹을 때 죄책감을 덜 느끼는 이유이기도 합니다. 그러나 더 중요한 것은 팜유 이야기가 여전히 식료품점에 숲을 평탄하게 만드는 식품을 비축하고 있는 다른 산업에 교훈을 줄 수 있다는 것입니다.

기름야자나무 열매에서 나오는 팜유는 슈퍼 성분 중 하나입니다. 냄새나 색이 거의 없습니다. 쉽게 상하지 않습니다. 건강에 해로운 트랜스 지방이 거의 포함되어 있지 않습니다. 그리고 생산 비용이 엄청나게 저렴합니다.

이러한 특성은 팜유가 지배적인 위치를 차지하는 데 도움이 되었다고 저널리스트인 Paul Tullis는 썼습니다. 그는 팜유를 "세계에서 가장 다재다능한 식물성 기름"이라고 불렀습니다.

90년대에 대형 식품 회사들은 마가린과 같은 제품에서 트랜스 지방을 대체할 방안을 모색하고 있었습니다. Tullis는 팜유가 해결책을 제시했다고 썼습니다. 비슷한 시기에 화장품 회사들은 합성 및 동물성 화학물질에 대한 식물 기반의 대안을 원했습니다. 이 산업 역시 팜유에서 가능성을 보았습니다.

팜유를 아시아 일부 지역의 빈곤 완화 방법으로 본 정부와 국제 은행의 도움으로 생산량이 급증했습니다. 거의 모든 성장이 인도네시아와 말레이시아에서 이루어졌는데, 부분적으로는 기후가 적합하고 정부가 산업 규모의 농장을 지원했기 때문입니다. (기름야자나무는 서아프리카가 원산지입니다.)

1995년에서 2005년 사이에 전 세계 팜유 생산량은 두 배로 늘어났습니다. 2015년에는 다시 거의 두 배로 늘어났습니다. 현재 세계에서는 연간 7,500만 미터톤 이상의 팜유가 생산됩니다. 비교를 위해 우리는 2020년에 약 300만 미터톤의 올리브 오일을 생산했습니다. 팜유와 그 파생물은 현재 슈퍼마켓 포장 제품의 절반, 화장품의 70%에 사용됩니다.

이 엄청난 숫자에는 엄청난 비용이 발생했습니다.

지난 20년 동안 인도네시아는 아일랜드 전체 면적보다 더 넓은 약 2,500만 에이커의 숲을 잃었습니다. 2022년 연구에 따르면 삼림 벌채의 약 3분의 1은 팜유로 인해 발생했습니다. 브루나이, 인도네시아, 말레이시아로 나누어진 섬인 보르네오에서는 팜유 산업으로 인해 2000년부터 2018년까지 산림 벌채의 약 40%, 즉 약 600만 에이커의 산림 손실이 발생했습니다. 이는 델라웨어 크기의 거의 5배에 해당합니다.

숲이 무너지면 지구 전체에 영향을 미치는 매우 중요한 생태계도 무너집니다. 인도네시아와 말레이시아의 정글에는 오랑우탄, 호랑이, 세계에서 가장 큰 꽃인 악취를 풍기는 시체백합 등 놀라운 식물과 동물이 서식하고 있습니다. 이탄지로 알려진 습한 숲(대다수는 배수되고 농장으로 대체됨)은 엄청난 양의 탄소를 저장하고 있으며, 이는 파괴될 때 대기 중으로 빠져나갈 수 있습니다.