캔랩

인도네시아 서부 칼리만탄의 열대우림을 잠식하는 기름야자 농장.Nanang Sujana/CIFOR

이 이야기는 원래 YaleE360에서 출판되었으며 Climate Desk 협력의 일부로 여기에 재현되었습니다.

Tom Jeffries와 Tom Kelleher는 1970년대 Rutgers University에서 산업적으로 유용한 미생물을 연구하던 중 만났습니다. Jeffries는 계속해서 미국 농무부에서 효모 게놈학 프로그램을 운영했습니다. Kelleher는 생물의학 산업에서 수십 년을 보냈으며, 거대한 발효조에서 유전자 변형 미생물에 의해 생산되는 인슐린과 같은 생물학적 제제를 다루었습니다. 2007년에 두 사람은 국립과학재단(National Science Foundation)의 보조금을 받아 회사를 설립하기 위해 재회했습니다. 위스콘신에 본사를 둔 Xylome이라는 스타트업은 효모 농업 폐기물을 공급하여 저탄소 연료를 생산하는 더 나은 방법을 찾는 것을 목표로 했습니다.

그러나 몇 년 후 Jeffries와 Kelleher가 그들의 노력을 다른 지구 환경 문제인 팜유로 전환한 것은 우연이었습니다.

세계에서 가장 저렴하고 가장 널리 사용되는 식물성 기름인 팜유 생산은 열대 지방의 삼림 벌채와 생물 다양성 손실의 주요 원인입니다. 착취적인 노동 관행과 같은 팜유 산업의 이러한 문제와 기타 문제는 수년간 보다 지속 가능한 옵션에 대한 관심을 불러일으켰습니다. 그러나 좋은 대안을 찾기가 어렵다는 것이 입증되었습니다. 다른 식물성 기름은 팜유와 유사한 단점을 갖고 있으며 지속 가능한 삼림 관리 관행은 수요 증가에 직면하여 항상 효과적인 것은 아닙니다. 오늘날 세계는 치약, 귀리 우유부터 바이오디젤, 세탁 세제에 이르기까지 모든 제품에 사용되는 팜유를 매년 거의 7천만 톤에 달하는 소비량으로 소비하고 있습니다. 2050년에는 수요가 두 배 이상 증가할 것으로 예상된다.

그러나 생명 공학의 발전과 지속 가능성에 대한 우려가 증가함에 따라 Xylome과 같은 많은 회사는 가장 파괴적인 영향을 피하면서 팜유의 대안을 제공할 수 있는 미생물 오일을 개발했습니다. 그들은 새로운 바이오 연료와 비료를 판매하는 벤처 기업부터 실험실에서 재배한 고기에 이르기까지 환경 문제를 해결하기를 열망하지만 생산 규모를 확대하고 그들의 접근 방식이 실제로 그들이 시도하는 문제보다 더 지속 가능하다는 것을 입증하는 유사한 과제를 공유하는 수많은 다른 합성 생물학 회사에 합류합니다. 해결하다.

지난해 C16 바이오사이언스(C16 Biosciences)라는 스타트업은 빌 게이츠(Bill Gates)의 기후 솔루션 투자 펀드 브레이크스루 에너지 벤처스(Breakthrough Energy Ventures)로부터 2천만 달러의 지원을 받아 미생물 팜유 대체 물질을 개발하기 위해 맨해튼에 빛나는 새 연구소를 열었습니다. 캘리포니아에 본사를 둔 Kiverdi라는 스타트업도 대기에서 포집한 탄소를 사용하여 효모 오일을 제조하기 위해 노력하고 있으며, 바스 대학의 생명공학팀은 자체 오일 효모 품종을 확장하는 작업을 진행 중입니다. Xylome은 최근 "Yoil"이라고 불리는 자사의 팜유 대체품의 첫 번째 배치를 다수의 대형 팜유 공급업체와 FDA에 테스트용으로 보냈습니다.

재배된 팜유와 경쟁할 수 있는 비용으로 생산을 확대하는 데 엄청난 어려움이 존재하고, 북반구에서 신흥 생명공학 산업이 남반구의 팜유 기반 생활에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 의문이 남아 있지만, 이러한 미생물 오일은 팜유를 억제하는 데 도움이 될 수 있습니다. 남아시아, 동남아시아, 아프리카, 중앙아메리카의 국경을 따라 생물 다양성을 위협하는 팜유의 끊임없는 성장. 현재 Xylome의 CEO인 Kelleher는 효모 오일이 나무와 경쟁할 수 있을 만큼 낮은 가격을 달성할 수 있다면 "팜유의 출처에 큰 변화를 가져올 것"이라고 말했습니다. "그 시점에서는 모든 것이 미생물일 것입니다."

팜유와 유사한 오일을 생산하는 Xylomes의 독자적인 효모 균주입니다.

자일롬

국제자연보전연맹(International Union for Conservation of Nature)의 2018년 보고서에 따르면 팜유 생산은 전 세계 삼림 벌채의 1% 미만을 차지하지만 열대 지방 삼림 벌채의 주요 원인입니다. 예를 들어 보르네오에서는 팜유 재배가 지난 20년 동안 전체 삼림 벌채의 절반 이상을 차지했습니다. 미래의 수요는 훨씬 더 많은 삼림 벌채에 기여할 수 있습니다. 같은 보고서에서는 100만 평방 마일이 넘는 생물다양성 핫스팟이 기름야자 재배로 인해 위협을 받을 수 있으며, 잠재적으로 오랑우탄과 호랑이부터 파리잡이와 코끼리에 이르기까지 위협받는 모든 새, 포유류, 양서류 종의 40% 이상에 영향을 미칠 수 있다고 밝혔습니다. 이러한 삼림 벌채는 또한 원시림 아래에 쌓인 탄소가 풍부한 이탄이 배수되고 나무를 태워 식재할 땅을 개간하기 때문에 온실가스 배출을 유발합니다.