세계에서 가장 흔한 성분 중 하나에 대한 깨끗한 대안

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시간 위기의 힘을 결코 과소평가하지 마십시오.

2016년 MIT 동급생 David Heller '18, Shara Ticku, Harry McNamara PhD '19는 수업 MAS.883(Revolutionary Ventures: How to Invent and 혁신적인 기술 배포). 학생들은 기후 문제를 해결하기 위해 생물학을 사용하려는 공유된 열정으로 연결되었지만 처음 몇 가지 아이디어는 실현되지 않아 다시 처음으로 돌아갔습니다.

브레인스토밍 세션에서 Ticku는 숲이 불타서 도시 전체에 어두운 안개가 드리워졌던 싱가포르 여행을 회상하기 시작했습니다. 이 이야기는 McNamara가 여행을 하다가 팜유를 수확하는 데 사용되는 끝없이 줄지어 늘어선 팜 농장을 발견한 코스타리카의 지구 반대편에서 추억을 불러일으켰습니다.

“싱가포르에서의 Shara의 경험과 코스타리카에서의 Harry의 경험 외에 야자나무는 우리 중 누구도 진지하게 생각해 본 적이 없는 재료였습니다.”라고 Heller는 회상합니다. "그 대화를 통해 우리는 그것이 크고 큰 산업이며 야자나무가 생산되는 방식에 큰 문제가 있다는 것을 깨달았습니다."

급우들은 합성생물학을 이용해 팜유에 대한 지속 가능한 대안을 만들어보기로 결정했습니다. 이 아이디어가 C16 Biosciences의 시작이었습니다. 오늘날 C16은 맥주 양조와 유사한 과정에서 설탕을 발효시키는 오일 생산 효모에서 수확한 팜유 대체품을 통해 이러한 임무를 대규모로 수행하고 있습니다.

퍼스널 케어 브랜드와 소비자에게 직접 판매하는 이 회사의 제품은 퍼스널 케어 및 식품 산업의 지속 가능성을 향상시킬 수 있는 엄청난 잠재력을 갖고 있습니다. 알고 보니 동급생들이 엄청난 문제에 부딪혔기 때문입니다.

팜유는 세계에서 가장 인기 있는 식물성 기름입니다. 비누와 화장품부터 소스, 롤, 크래커까지 모든 것에 사용됩니다. 그러나 팜유는 적도 부근의 야자수에서만 수확할 수 있기 때문에 생산자들은 종종 농장을 만들기 위해 해당 지역의 열대 우림과 늪을 불태워 야생동물 서식지를 파괴하고 엄청난 양의 온실가스를 배출합니다. 최근 한 연구에서는 동남아시아의 야자나무 확장이 전 세계 총 온실가스 배출량의 0.75%를 차지할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 그것은 서아프리카와 남아메리카 전역에서 일어나는 야자나무 확장을 포함하지도 않습니다. 팜유 삼림 벌채로 위협을 받고 있는 친숙한 생물 중에는 오랑우탄이 있는데, 이들 세 종 모두 현재 “심각한 멸종 위기”에 등재되어 있습니다. 이는 세계적인 멸종 위기 종 목록인 IUCN 멸종 위기종 적색 목록에서 가장 긴급한 상태입니다.

Heller는 “지난 수십 년 동안 증가하는 수요에 대응하기 위해 대규모 야자나무 생산업체는 일반적으로 토지를 부적절하게 점유합니다.”라고 설명합니다. “그들은 문자 그대로 열대우림을 불태워 땅바닥에 태워버릴 것이며, 원주민을 몰아내고, 지역 야생동물을 죽이거나 몰아낼 것이며, 모든 것을 1헥타르에서 1헥타르의 팜유 농장으로 대체할 것입니다. 이러한 토지 전환 과정은 단지 팜유의 확장을 위해 연간 기가톤의 CO2를 배출해 왔습니다.”

밀리리터에서 미터톤까지

Heller는 인근 대학의 학생들에게도 열려 있는 Media Lab 기반 수업의 몇 안 되는 학부생 중 한 명으로 3학년 때 Revolutionary Ventures를 수강했습니다. 첫날 학생들은 학급 앞에 서서 자신의 열정, 즉 "자신을 자극하는 것이 무엇인지"를 설명하라는 요청을 받았습니다. Heller는 이렇게 회상합니다. 그는 기후 기술에 중점을 두었습니다.